2002年スーパー耐久第2戦鈴鹿

　ハイランドで無念のリタイアを喫した我々は、10日という短いインターバルでマシンを修復し、万全の体制で鈴鹿入りした。練習走行はウエットで、Ｓ２０００勢との差は詰まったものの、予選はドライになり、タイム的にはトップと３秒以上の差がついて５番手止まり。決勝は４番手に浮上して上位を伺うが、予定より早めのピットイン。またしてもパワステのトラブルに見舞われたのだ。これを修復し、レースに復帰。タイムは26秒台まで回復するが修理に要した30分は大きく、最下位完走で終わってしまった。

　天気予報では鈴鹿の週末は雨模様。金曜日の走行も当然雨で、決勝を見据えたセットアップに努める。雨ならS2000勢との差も少なくて済みそうだ。

　ウエットの中を２分42秒台で周回。他のS2000も同じく42秒台だったが、＃10のインテグラが41秒台に入り、好調なところを見せていた。果たして予選はどうなることやら・・・。

　土曜日になると雨も上がり、予選のころにはドライ路面となりそうだ。まずは車検を受けて、とくに問題もなくクリア。フリー走行で２分26秒台をマークし、クラス2番手につけた。トップとのタイム差は0.6秒だから、予選が楽しみとなった。

　そしていよいよ予選。僚友Ｆ　ＳＰＯＲＴＳチームのＮＳＸと揃ってコースイン。まずは山内がアタックし２分27秒767をマーク。その後タイヤが暖まった状態で浅見がアタックし、２分25秒678をマーク。しかし、＃８のS2000は22秒台！　をマークし、手が付けられない状態だ。＃10のインテグラにもかわされて、クラス５番手からのスタートが確定した。その後決勝に向けてのメンテナンスを行ない、早めにサーキットを後にした。

　明けて決勝の天候は晴れ。朝のフリー走行では2番手のタイムをマークし順調なセットアップであることを確認。今回は決勝に向けての最終メンテナンスもバッチリで、予定通りピットウォークにドライバー＆マシンともども参加。レースクイーンと一緒にファンサービスに務め、また、地元の知り合いなども多数かけつけ、賑やかなピットウォークとなりました。

　グリッド上ではタイヤのエア圧チェックやホイールナットの締め付けなど、簡単なチェックを行ない、決勝スタートに備えました。今回僚友のＦ　ＳＰＯＲＴＳチームのＮＳＸは総合９番手だから、グリッドははるか前方であります。急いでグリッドでの撮影を済ませ、今度は最後尾のＮＳＸも参考のために撮影と、忙しくグリッド上を駆け回りました。

　スタートドライバーはいつものように山内が務め、予定では35周過ぎにピットインする作戦を立てました。

　そして14時過ぎにレースはスタート。山内は一端６番手にドロップするものの、その後５番手から４番手にポジションを上げて、上位陣を追います。しかし、S2000勢はやはり速く、トップ３台からはどんどん遅れていきます。２５周過ぎにはトップから60秒ほど遅れていました。

　そしてピットインの予定が近づいた33周目に緊急のピットインとなりました。またしてもパワステのトラブルが発生してしまいました。ピットエリアで修理を試みるものの、時間がかかりそうなので、一端ピット内へ押し戻し、レース復帰に向けての作業が始まりました。この時点でもはや入賞の可能性は無くなってしまいました。

　パワステ系の修理に30分を要し、給油とタイヤ交換をして浅見がレースに復帰しました。浅見はしばらくは様子を見ながらの走行となりましたが、マシン的には問題はないようで、本来我々が考えていたラップタイムである26秒台にペースがアップしました。浅見は順位に関係なく淡々と与えられたパートをキッチリと走行し、クラス11位で最下位完走となりました。
　こうなると、やはりトラブルが残念でなりません。S2000勢はドライバーの技量的に第一、第二ドライバーの差が大きいところもあり、最後までキッチリ走ればどうなるかわからないからです。次にもてぎ戦までにはパワステ系の対策を施し、今度こそ三度目の正直となるべく万全の体制で挑みますので、今後とも応援のほどよろしくお願いいたします。

　鈴鹿には２名のレースクイーンに来てもらいました。
　54号車の担当は桜木ゆうなチャン(23)で仙台ハイランドに続いての登場であります。仙台の後に誕生日を迎え、23才になりました。趣味は海外旅行とドライブで、運転が大好きとのことです。

　前戦の仙台ハイランドでは規則により予選落ちを喫した僚友のＦ　ＳＰＯＲＴＳチーム。今回は予選落ちは無く、安心してレースの臨んだ。そんなこともあってか練習から好調で、３～４番手のタイムをマーク。予選は５番手タイムながら、タイム抹消のペナルティを受けたチームがあり、４番手からスタート。決勝はRX-7勢の背後にピタリとつけ、給油の早いRX-7を尻目に堂々のクラストップを快走。その後のピットインでガソリン給油時に燃料が漏れ、思わぬタイムロスを喫して３番手に後退。しかし、トップのＭ３がスローダウンし、２位でチェッカーを受けた。今後の戦いぶりが非常に楽しみになってきた。

　昨年のＳＵＧＯで味を覚え、最終戦では何本も差し入れしてもらった関西名物「みっくちゅじゅーちゅ」の味が忘れられず、CHIKA嬢（別名：納豆ギャル）に連絡したところ、今回はニューバージョンを差し入れてくれるとのこと。それはリンゴ味とイチゴ味のもので、関東でもＣＭが流れているから、手に入れることは可能なのでしょうが、まだ売っているところにお目にかかったことはありません。味はやはり普通のリンゴジュースとイチゴジュースとは違った感じがしました。CHIKA嬢にはお返しに私の地元の名産、狭山茶を差し上げました。