2003年スーパー耐久第8戦もてぎ

　グループNプラスクラス参戦初年度の2003年S耐もついに最終戦を迎えた。今季の表彰台は富士の3位1回のみという我々は、最終戦で再び表彰台を獲得すべく、木曜日からサーキット入りした。予選は相変わらずの5番手で、難しい路面コンディションとなった決勝では、トラブルが発生したが、上位陣の脱落もあって4位フィニッシュとなった・・・。

　グループNプラスクラスに移行した今季のS耐。表彰台は富士の3位が1回と満足な結果が残せていないので、最終戦で再び表彰台を獲得すべく、木曜日のスポーツ走行から練習を開始した。

　そして金曜日のＮ１リーグ専有走行でセットアップを煮詰めた。決勝は雨の予報が出ており、そうなればアルテッツァ勢との差は少なくて済むはずだ。

　そして予選日。車検を無事に済ませ、午前中の予選1回目でセットアップを確認する。なお、今回はエントリー台数が50台のため、予選落ちがあるが、各クラスシリーズ上位5台には優先権があるため、ポイント下位チームとスポット参戦組はいつも以上に真剣な予選となった。

　そして午後に2回目の予選が行なわれた。今回も浅見がアタックを担当。タイムは2分08秒378でいつものようにアルテッツァ勢に続くクラス5番手だ。ちなみにクラス4のインテグラトップは2分07秒593だった・・・。どうしちゃったんでしょうね。

　明けて決勝日の天候は小雨。路面はまだ濡れているので、ウェットタイヤでスタートするが、途中から乾くことが予想されるという難しいコンディションだ。写真はワイパーの最終チェックをしているＴ君（今季皆勤賞）。スタートはいつものように山内で行くことにした。

　そして12時過ぎに決勝がスタート。山内はポジションをキープしてレースを進めるが、5周目に難しい路面コンディションにスピンを喫して6番手にドロップ。その後＃36号車が早めにピットインしたため5番手に浮上した。

　トップを行く＃5号車との差は開く一方だが、山内も18秒台で走行。39周目に＃37号車がリタイアしたことで4番手に浮上した。

　しかし、40周を過ぎたあたりからペースが落ち始め、予定を早めて45周でピットイン。タイヤをスリックに変更し、ガスとエンジンオイルを補給して浅見がピットアウトした。けれども、浅見からは「ダメ」のサインが入り、49周目に再びピットインとなった。

　「エンジンが吹けない」ということで、これを修理し、一度はレースに復帰するものの、57周目にふたたびピットイン。TI英田で発生した症状と同じ模様で、ここで原因究明のため、細かなチェックに入った。原因は排気温度センサーだった模様で、これを交換したあとは8秒〜9秒台で周回を重ねる。

　その後は順調に走行し、＃5号車のリタイアもあって、クラス4番手となり、78周を走りきってチェッカーとなった。マシンが完璧な状態だったら、最低でも表彰台は確実だったと思うと残念だ。今季のレースはこれで終了し、シリーズ5位となった。グループNプラスクラス参戦1年目ということで、満足な結果は残せなかったが、来季も引き続きグループNプラスクラスへの参戦を予定しているので、応援よろしく。

　今回も関東のレースということで、ＳＵＧＯに続いてななしなみチャンの登場です。GT選手権や2輪レースでもRQをしているとのことで、土・日のピットウォークでは多くのファンを前にサービスに務めてくれました。

　SUGOに引き続き、土曜の晩ご飯はRQのなみちゃんを交えての食事となりました。行ったのはちゃんこ屋さんで、ご覧の通りのボリュームで、なみちゃんはもちろんスタッフともども大満足でした。