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Photo by Mr Y.Itoh & K.Hosoda
Article by K.Hosoda
今季、シビックタイプＲを製作して第２戦ＳＵＧＯから出場し、第３戦の鈴鹿までトラブル続きで結果の残せていない我々は、短いインターバルの間にマシンを徹底的に組み直し、３度目の正直ということで万全の体制で臨む。
サーキットには６月４日に入り、４日のスポーツ走行、５日の専有走行でセッティングを煮詰める。しかし、５日の走行中にエンジントラブルが発生、この復旧に時間を取られてしまいセッティングも煮詰まらぬまま走行時間が終了。また、これまで完成していなかったカラーリングがようやく仕上がり、気分も新たに予選に臨む。
予選日の朝にはフリー走行が行われましたが、ここでのポジションはクラス７番手でした。まずは１回目の予選ですが、今回は山内が受け持ち、セッティングを確認しながらのアタックでタイムは１分47秒５６２という昨年を１秒上回るものでしたが、クラス７番手に終わりました。
その後、２回目の予選が行われました。浅見はポジションアップを狙ってアタックを始めましたが、タイムアップはならず、結局クラス７番手からのスタートとなりました。
そして決勝。朝のフリー走行ではクラス３番手をマーク。今回はフロントタイヤの交換が必要とのことで、ピットインは50周弱と作戦を立てる。スタートは今回も浅見が担当し、山内が最後を締めくくることになる。
恒例となったピットウオークの後、午後12時35分過ぎにローリングによってレースはスタート。浅見は落ち着いて１周目を周回し、ポジションキープの７番手で戻ってくる。その後ペースが上がらず10番手までドロップするが、７周過ぎからペースがグンとアップし、前車を次々とパス。12周目には６番手に上がり、20周目には５番手。そして22周目には３番手まで浮上する。
順調に周回を重ねる浅見は２番手を走る５ＺＩＧＥＮパルサーとの差を確実に詰め、15秒以上あった差を40周過ぎには１秒まで詰め、ピットインの周にはこれをパスして45周目にピットイン。ここで給油とタイヤチェンジを行い、山内に交代してピットアウト。
山内はピットアウト直後からかなりのペースで周回を重ね、全車がピットインを終えたときには３番手でした。ピットイン前が２番手でピットアウト後が３番手ということはピット作業の差が出たことになる。前を走る５ＺＩＧＥＮパルサーとは徐々に差が開いていき、もはや３番手をキープするしかない状況だ。
けれども97周目に５ＺＩＧＥＮパルサーがリタイアし、我々は労せずして２番手に浮上。この時点でトップのドライダーシビックとの差は１分ほど。これまで決勝中にトラブルが発生してきたこともあり、最後まで不安が付きまとうが、今回はこのままチェッカーを迎え、今季初の表彰台を獲得することができた。
98スーパー耐久第４戦 ＴＩ耐久400㎞スーパー耐久レース
98年６月６～７日 ＴＩサーキット英田（3.702㎞）
天候：晴れ 参加台数：39台 決勝出走台数：39台
参加クラス：クラス４
ゼッケン／車名：54／ＢＰビスコベータアンクルシビック
ドライバー：山内伸弥／浅見武
予選結果：クラス10位 総合24位 タイム：１分47秒５６２
決勝結果：クラス２位入賞 総合10位 104周回
完走台数：27台
獲得ポイント＝15点
シリーズ合計＝15点／第９位
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